삼국사기와 삼국유사, 고려가 남긴 두 역사책의 진실

삼국사기와 삼국유사, 고려가 남긴 두 역사책의 진실

고려시대에 편찬된 『삼국사기』와 『삼국유사』는 한국 고대사를 이해하는 데 핵심적인 사료입니다. 두 책은 각각 정사(正史)와 야사(野史)의 성격을 가지며, 한국사 연구에 있어 상호 보완적인 역할을 해왔습니다. 이번 글에서는 두 역사서가 어떤 차이점과 의의를 지니고 있는지 살펴보겠습니다.

 

삼국사기와 삼국유사, 고려가 남긴 두 역사책의 진실

 

『삼국사기』는 국가 중심의 정치사 기록이고, 『삼국유사』는 민간 전승과 불교 문화가 녹아든 역사 이야기다.

 

1. 『삼국사기』의 편찬 배경과 특징

『삼국사기』는 고려 인종(재위 1122~1146년)의 명으로 김부식이 중심이 되어 1145년에 완성된 역사서입니다. 삼국사기는 현존하는 가장 오래된 정사로, 기전체 형식을 따르며 고조선부터 삼국의 멸망까지를 다루고 있습니다. 편찬의 목적은 국가의 정통성과 유교적 가치관을 확립하는 데 있었기 때문에 정치사와 왕들의 업적이 중심이 됩니다. 특히 불교적 요소나 설화는 최대한 배제되었고, 대신 중국 정사 편찬의 방식을 따라 ‘정통사관’의 전통을 따랐습니다. 따라서 삼국사기는 학문적 객관성과 사료적 가치를 인정받고 있으며, 후대 왕조의 정치적 정당성을 뒷받침하는 중요한 근거가 되었습니다.

2. 『삼국유사』의 편찬 배경과 특징

『삼국유사』는 고려 후기 승려 일연(1206~1289)이 집필한 역사서로, 1280년대에 완성된 것으로 추정됩니다. 삼국유사는 삼국사기에서 다루지 않은 불교 중심의 역사와 설화, 민속 전승을 풍부하게 담고 있습니다. 특히 단군 신화, 주몽 신화, 향가, 불교 관련 기적담 등은 삼국사기에서는 찾아볼 수 없는 귀중한 자료입니다. 일연은 고려 사회가 몽골 침략으로 혼란스러운 가운데 민족의 정체성과 자주성을 지키기 위해 『삼국유사』를 편찬했으며, 이는 한국 고대 신화와 민족 문화 연구에 있어 필수적인 자료가 되었습니다. 정사와 달리 체계적이지 않지만, 한국인의 사상과 생활문화가 고스란히 담겨 있다는 점에서 독보적인 가치가 있습니다.

 

『삼국사기』가 사실(史實)을 통해 왕조의 권위를 세웠다면, 『삼국유사』는 이야기와 신화를 통해 민족의 정체성을 지켜냈다.

 

3. 두 역사서의 공통점과 차이점

삼국사기와 삼국유사는 모두 고려시대 지식인과 종교 지도자가 고대의 역사를 재구성했다는 점에서 중요한 의의를 갖습니다. 그러나 삼국사기는 국가 주도의 역사서로 정치적 목적과 유교적 사관이 강조되었으며, 삼국유사는 불교적 시각과 민간 전승을 담아 대중적이고 신화적인 요소가 강하다는 점에서 큰 차이가 있습니다. 또한 삼국사기가 엄격한 기전체 형식으로 기록된 반면, 삼국유사는 이야기 형식의 자유로운 구성을 보여줍니다. 두 역사서는 서로 보완 관계에 있으며, 한국 고대사를 다각도로 이해하는 데 없어서는 안 될 쌍두마차라 할 수 있습니다.

4. 한국사 연구에 미친 영향

삼국사기는 한국사 연구에서 기초 사료로 활용되며, 특히 정치사, 왕조의 계보, 외교 관계 등을 이해하는 데 필수적입니다. 반면 삼국유사는 단군 신화를 비롯한 신화적 요소와 민간 설화를 보존하여 한국 고대 사회의 종교, 문화, 문학을 연구하는 데 핵심 자료가 됩니다. 만약 삼국유사가 전하지 않았다면 우리는 단군 신화나 향가와 같은 귀중한 문화유산을 알지 못했을 것입니다. 따라서 두 역사서는 한국사의 '정통'과 '정신'을 함께 담아낸 기록으로, 오늘날에도 학문적·문화적 가치가 높습니다.

5. 오늘날의 의미

오늘날 『삼국사기』와 『삼국유사』는 단순한 역사서가 아니라, 한국인의 뿌리와 정체성을 알려주는 소중한 유산입니다. 삼국사기는 철저한 기록과 사실 중심의 역사서를 대표하며, 삼국유사는 민족의 혼과 정신을 담은 문화 보고서라 할 수 있습니다. 이 두 책이 함께 존재함으로써 우리는 역사를 객관적으로 바라보는 동시에, 이야기와 신화를 통해 민족적 자긍심을 확인할 수 있습니다. 따라서 두 역사서는 한국사 연구뿐만 아니라 문화 콘텐츠 개발, 역사 교육 등 다양한 분야에서 여전히 활용 가치가 높은 자료라 할 수 있습니다.

연도	사건
1145년	김부식이 『삼국사기』 편찬 완료
1280년대	일연이 『삼국유사』 집필
13세기 후반	몽골 침략 속에서 민족 정체성 강화 노력